Optimiser l’alimentation des chevaux en période hivernale

L'alimentation des chevaux en hiver est un aspect crucial pour garantir leur bien-être et leurs performances. Les températures glaciales, la diminution de l'herbe disponible et l'augmentation des besoins énergétiques nécessitent une adaptation attentive de leur régime alimentaire. Ce guide s'adresse aux propriétaires de chevaux, cavaliers et professionnels du milieu équin pour vous accompagner dans l'optimisation de l'alimentation de vos compagnons à quatre pattes pendant la saison froide.

Besoins nutritionnels spécifiques en hiver

En hiver, les chevaux doivent faire face à des défis spécifiques qui affectent leurs besoins nutritionnels. Les températures basses et la diminution de l'activité physique engendrent un besoin accru en énergie pour maintenir une température corporelle stable. De plus, la qualité et la quantité d'herbe disponible diminuent, ce qui oblige à ajuster l'apport en nutriments essentiels.

Besoins énergétiques

Le besoin en énergie des chevaux augmente considérablement en hiver. Les températures basses obligent leur corps à produire davantage de chaleur pour maintenir une température interne stable. Un cheval de trait pesant 700 kg a besoin d'environ 18 000 kcal par jour pour maintenir son poids et son activité physique, mais ce besoin peut augmenter de 10 à 20% en hiver en fonction des températures et du niveau d'activité physique. De plus, l'activité physique est souvent réduite en hiver, ce qui réduit la consommation d'énergie. Pour compenser, il est essentiel de fournir une alimentation riche en calories et en énergie.

Apport en protéines

L'apport en protéines est également important pour soutenir la production de chaleur et la réparation des tissus. Les protéines contribuent à la synthèse des enzymes, des hormones et des anticorps, éléments essentiels pour un bon fonctionnement du système immunitaire. En hiver, les chevaux ont besoin d'un apport en protéines plus important pour maintenir une bonne santé et un bon état physique. Par exemple, une jument en gestation a besoin d'un apport en protéines supplémentaire de 10% par rapport à ses besoins normaux pour soutenir le développement du fœtus.

Vitamines et minéraux

Certains nutriments essentiels, tels que la vitamine E, le sélénium et le cuivre, jouent un rôle crucial dans le renforcement du système immunitaire des chevaux. La vitamine E agit comme un antioxydant puissant, tandis que le sélénium et le cuivre contribuent à la production d'anticorps. En hiver, il est important de s'assurer que les chevaux reçoivent un apport suffisant en ces nutriments pour les protéger des maladies hivernales.

Besoins spécifiques des chevaux en gestation, en lactation, en croissance ou en compétition

Les besoins nutritionnels des chevaux en gestation, en lactation, en croissance ou en compétition varient considérablement en fonction de leur état physiologique. Les chevaux en gestation ont besoin d'une alimentation riche en énergie et en protéines pour soutenir le développement du fœtus. Les juments en lactation ont besoin d'un apport accru en protéines et en calories pour produire du lait de qualité. Les poulains en croissance ont des besoins élevés en énergie et en protéines pour soutenir leur croissance et leur développement. Les chevaux en compétition ont des besoins énergétiques spécifiques en fonction de l'intensité et de la durée de l'effort physique.

• Un cheval de trait pesant 700 kg a besoin d'environ 18 000 kcal par jour pour maintenir son poids et son activité physique.
• Une jument en gestation a besoin d'un apport en protéines supplémentaire de 10% par rapport à ses besoins normaux.
• Un poulain en croissance a besoin de 20% de protéines dans son alimentation pour soutenir sa croissance.

Aliments essentiels pour l'hiver

En hiver, l'alimentation des chevaux doit être adaptée pour répondre à leurs besoins spécifiques. Voici les aliments essentiels à intégrer à leur régime alimentaire.

Fenaison

Le foin est la base de l'alimentation hivernale des chevaux. Il fournit une source importante d'énergie, de protéines et de fibres. Il existe différents types de foin, chacun ayant sa propre valeur nutritionnelle. Le choix du type de foin dépend des besoins spécifiques du cheval, de son niveau d'activité et de son état physiologique.

• Le foin de fléole est un foin riche en énergie et en protéines, idéal pour les chevaux actifs et en croissance. Il est également apprécié pour sa saveur douce.
• Le foin de luzerne est un foin riche en protéines, en calcium et en vitamines, adapté aux chevaux en gestation, en lactation ou en compétition. Cependant, il est important de noter que la luzerne est plus riche en calories et en protéines que le foin de fléole, ce qui peut nécessiter une adaptation de la ration alimentaire.
• Le foin de prairie est un foin plus pauvre en protéines, mais riche en fibres, idéal pour les chevaux âgés ou à faible activité physique. Il est également une bonne option pour les chevaux sujets à l'obésité.

Fourrage et granulés

Les granulés et le fourrage concentré sont des compléments alimentaires qui apportent un apport supplémentaire en énergie, en protéines et en nutriments essentiels. Ils sont souvent utilisés pour compléter l'alimentation des chevaux qui ne peuvent pas accéder à suffisamment de pâturage, ou pour répondre à des besoins spécifiques en énergie ou en protéines. Le choix du type de granulés ou de fourrage concentré dépendra des besoins spécifiques du cheval.

• Les granulés sont une source concentrée d'énergie, de protéines et de nutriments, disponibles en différents types pour répondre aux besoins spécifiques des chevaux. Il existe des granulés pour chevaux en croissance, en gestation, en lactation, en compétition, etc.
• Le fourrage concentré est un mélange de céréales, de légumineuses et de sous-produits de céréales, qui offre une source d'énergie et de protéines plus facilement digestible. Il peut être utilisé pour compléter l'alimentation des chevaux en hiver, en particulier pour ceux qui ont des besoins énergétiques élevés.

Suppléments alimentaires

Les suppléments alimentaires sont utilisés pour compléter l'alimentation des chevaux et pallier les éventuelles carences en vitamines, minéraux ou autres nutriments essentiels. Il existe une grande variété de suppléments disponibles, chacun ayant son rôle spécifique. Le choix des suppléments doit être personnalisé en fonction des besoins spécifiques du cheval et de sa ration alimentaire.

• Les suppléments de vitamines et de minéraux sont utilisés pour combler les carences et maintenir un bon état de santé. Par exemple, un supplément de vitamine E peut être utilisé pour renforcer le système immunitaire et prévenir les maladies hivernales.
• L'huile de lin est un supplément riche en acides gras oméga-3, qui favorisent la santé de la peau et du pelage. Elle peut être ajoutée à l'alimentation des chevaux pour améliorer la qualité du pelage et prévenir les problèmes de peau.
• La levure de bière est un supplément riche en vitamines B, qui contribuent à un bon fonctionnement du système nerveux et digestif. Elle peut être utile pour améliorer l'appétit des chevaux et prévenir les troubles digestifs.

Alimentation des chevaux au paddock

En hiver, il est important de fournir aux chevaux au paddock une alimentation adaptée. Il est possible de leur proposer du foin dans des mangeoires, des granulés ou un mélange de foin et de granulés. Le choix de la méthode d'alimentation dépendra de la taille du paddock, du nombre de chevaux et de leurs besoins spécifiques.

• Il est important de choisir des mangeoires robustes et résistantes aux intempéries. Des mangeoires en bois ou en métal peuvent être utilisées, mais il est important de s'assurer qu'elles sont bien fixées au sol pour éviter qu'elles ne soient renversées par les chevaux.
• Il est essentiel de surveiller régulièrement la quantité de nourriture consommée pour s'assurer que les chevaux reçoivent suffisamment de calories et de nutriments. Il est également important de s'assurer que tous les chevaux ont accès à la nourriture et que les plus dominants ne prennent pas toute la nourriture.

Stratégies pour une alimentation optimale

Pour optimiser l'alimentation des chevaux en hiver, il est important de suivre quelques stratégies clés. La première étape consiste à déterminer les besoins nutritionnels individuels de chaque cheval en fonction de son poids, de son âge, de son niveau d'activité physique et de son état physiologique.

Calculer les besoins énergétiques

Le calcul des besoins énergétiques individuels est essentiel pour déterminer la quantité de nourriture à fournir à chaque cheval. Ce calcul prend en compte plusieurs facteurs, tels que le poids du cheval, son âge, son niveau d'activité physique et sa condition corporelle. Un cheval actif et en croissance aura besoin de plus de calories qu'un cheval âgé et au repos.

Planifier le rationnement

La planification du rationnement est une étape importante pour assurer une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins individuels. Il est important de répartir la nourriture en plusieurs repas, en veillant à ce que les chevaux aient accès à de la nourriture fraîche et propre en permanence. Il est également important de prendre en compte la qualité du foin et les besoins spécifiques du cheval pour ajuster la quantité de nourriture.

Adapter la quantité de nourriture

La quantité de nourriture à fournir aux chevaux doit être ajustée en fonction des conditions météorologiques et de l'activité physique. En période de froid intense, les chevaux ont besoin de plus de calories pour maintenir une température interne stable. Si l'activité physique est réduite, il est important de réduire la quantité de nourriture pour éviter le surpoids.

Distribution et gestion de l'eau

L'accès à une eau fraîche et propre en permanence est essentiel pour la santé des chevaux. Il est important de surveiller régulièrement l'état de l'eau et de la changer si nécessaire. En hiver, il faut s'assurer que l'eau ne gèle pas en utilisant des abreuvoirs chauffants ou en changeant l'eau régulièrement. Il est également important de s'assurer que l'abreuvoir est propre et accessible à tous les chevaux.

Risques liés à une mauvaise alimentation

Une mauvaise alimentation peut entraîner des problèmes de santé graves chez les chevaux. Il est important de comprendre les risques liés à une alimentation inadéquate et de prendre les mesures nécessaires pour prévenir ces problèmes.

Obésité et surpoids

L'obésité et le surpoids sont des problèmes de santé fréquents chez les chevaux, notamment en hiver. Une alimentation trop riche en calories et une activité physique insuffisante peuvent entraîner une accumulation de graisse, ce qui peut causer des problèmes articulaires, des problèmes respiratoires et un risque accru de coliques. Il est important de surveiller la condition corporelle du cheval et d'ajuster son alimentation si nécessaire.

Manque de nutriments

Un manque de nutriments essentiels peut avoir des conséquences graves sur la santé des chevaux. Une carence en vitamines, en minéraux ou en protéines peut affaiblir le système immunitaire, entraîner des problèmes de croissance, des troubles de la reproduction et une mauvaise qualité de la peau et du pelage. Il est important de s'assurer que l'alimentation du cheval est complète et équilibrée pour répondre à ses besoins spécifiques.

Maladies hivernales

Une alimentation inadaptée peut affaiblir le système immunitaire des chevaux et les rendre plus sensibles aux maladies hivernales. Un apport suffisant en vitamines et en minéraux, notamment en vitamine E, en sélénium et en cuivre, est essentiel pour renforcer les défenses immunitaires. Il est également important de s'assurer que le cheval est vacciné contre les maladies hivernales et que son environnement est propre et hygiénique.

Coliques

Les coliques sont une affection douloureuse et potentiellement mortelle qui peut être causée par une alimentation inadéquate. Un changement brutal de régime alimentaire, une consommation excessive de grains ou une mauvaise digestion du foin peuvent entraîner des coliques. Il est important de faire preuve de prudence lors des changements de régime alimentaire et de s'assurer que le cheval est accoutumé à la nouvelle nourriture.

Conseils pratiques pour optimiser l'alimentation

Voici quelques conseils pratiques pour optimiser l'alimentation des chevaux en hiver.

• Surveillez régulièrement la condition corporelle de votre cheval et ajustez son alimentation en conséquence. Un cheval en bonne santé aura un corps bien musclé et une côte visible mais non saillante. Il est important de maintenir une condition corporelle optimale pour prévenir les problèmes de santé liés à l'obésité ou à la maigreur.
• Adaptez l'alimentation aux chevaux qui travaillent en hiver. Les chevaux actifs auront besoin d'un apport en calories et en protéines plus important pour maintenir leur énergie et leurs performances. Il est important de prendre en compte l'intensité et la durée de l'effort physique pour ajuster l'alimentation.
• Procédez à une transition alimentaire progressive pour éviter les problèmes digestifs. Introduisez les nouveaux aliments progressivement et augmentez progressivement la quantité. Il est important de ne pas changer brusquement l'alimentation du cheval, car cela peut entraîner des troubles digestifs.
• Stockez et manipulez correctement le foin, les granulés et les autres aliments pour chevaux. Le foin doit être stocké dans un endroit sec et aéré, tandis que les granulés doivent être conservés dans un récipient hermétique à l'abri de l'humidité. Il est important de s'assurer que la nourriture est fraîche et propre pour éviter les problèmes de santé.