L'équilibre minéral est crucial pour la santé et le bien-être des chevaux. Ce facteur influence directement leur croissance, leur reproduction, leur système immunitaire, et leurs performances sportives.
Parmi les minéraux majeurs essentiels, on retrouve le calcium (Ca), le phosphore (P), le magnésium (Mg), le sodium (Na), le chlorure (Cl), le potassium (K) et le soufre (S). Les oligo-éléments, bien que nécessaires en plus petites quantités, sont tout aussi importants: zinc (Zn), cuivre (Cu), manganèse (Mn), fer (Fe), iode (I), sélénium (Se) et cobalt (Co). L'interaction entre ces éléments est complexe: un déséquilibre peut compromettre l'absorption et l'utilisation de certains minéraux.
Besoins minéraux selon l'âge du cheval
Les besoins nutritionnels des chevaux évoluent considérablement au cours de leur vie. Une alimentation inadéquate peut entraîner des carences ou des excès, impactant négativement leur santé.
Poulains et jeunes chevaux (0-3 ans): croissance et développement osseux
La période de croissance exige des apports importants en calcium et phosphore. Un ratio Ca:P optimal, généralement compris entre 1,5:1 et 2:1, est indispensable pour une minéralisation osseuse correcte. Des carences peuvent provoquer des maladies osseuses comme l'ostéomalacie ou le rachitisme. Une alimentation riche en foin de qualité, éventuellement complétée par des aliments concentrés spécifiques, est recommandée. L'apport quotidien en calcium devrait se situer entre 15 et 20g, tandis que celui en phosphore se situe entre 8 et 12g.
- Foin de qualité: Base de l'alimentation du poulain.
- Aliments concentrés: Apport complémentaire en minéraux et énergie.
- Surveillance vétérinaire: Contrôle régulier de la croissance et de la santé osseuse.
Jeunes adultes (3-7 ans): maintien de la masse musculaire et osseuse
Durant cette phase, les besoins restent importants pour maintenir la santé osseuse et musculaire. L'alimentation doit fournir un équilibre en minéraux majeurs et oligo-éléments, ajusté en fonction de la taille, du poids et de l'activité du cheval. La qualité du fourrage est primordiale.
Adultes (7-15 ans): équilibre et prévention
A l'âge adulte, les besoins restent relativement stables. Cependant, la vigilance est de mise concernant les carences liées au vieillissement, notamment une diminution de l'absorption intestinale. Une alimentation variée et de haute qualité reste essentielle.
Chevaux âgés (15 ans et +): adaptation aux besoins spécifiques
Avec l'âge, les besoins énergétiques diminuent, mais les besoins en certains oligo-éléments, notamment pour soutenir le système immunitaire, peuvent augmenter. La surveillance de la santé osseuse et articulaire est cruciale en raison du risque accru d'arthrose et de problèmes dentaires affectant l'absorption des nutriments. Une alimentation adaptée, facile à mastiquer, et une surveillance vétérinaire régulière sont vivement recommandées. Une supplémentation en chondroprotecteurs peut être envisagée.
- Adaptation de l'alimentation: Fourrage facile à mâcher, aliments concentrés adaptés.
- Supplémentation ciblée: Oligo-éléments et chondroprotecteurs selon avis vétérinaire.
- Suivi régulier: Consultations vétérinaires pour un contrôle de la santé générale.
Besoins minéraux selon l'activité physique
L'intensité de l'activité physique influe significativement sur les besoins minéraux du cheval. Une dépense énergétique accrue entraîne des pertes minérales plus importantes qui doivent être compensées par une alimentation adaptée.
Chevaux de loisir: promenade et randonnée
Pour les chevaux de loisir, les besoins en minéraux sont modérés. Cependant, l'hydratation est primordiale, surtout après des efforts prolongés. Une supplémentation en électrolytes peut être nécessaire pour compenser les pertes par la transpiration. Un apport hydrique suffisant est essentiel.
Chevaux de sport: haute performance et exigences accrues
Les chevaux de sport, soumis à des efforts intenses et répétés, nécessitent des apports accrus en calcium, phosphore et magnésium pour maintenir la masse musculaire, la solidité osseuse et la performance athlétique. Des carences peuvent entraîner des baisses de performance et augmenter le risque de blessures. Une alimentation riche et une supplémentation ciblée, adaptée à la discipline, sont indispensables. La surveillance de la masse musculaire et de l'état de santé général est crucial. L’apport journalier en sodium peut atteindre 20 à 30g selon l'intensité de l'effort.
- Alimentation riche et énergétique: Pour répondre aux besoins énergétiques élevés.
- Supplémentation en électrolytes: Pour compenser les pertes par la transpiration.
- Suivi vétérinaire: Examen régulier pour la détection de carences et de problèmes de santé.
Chevaux de travail: adaptation au type d'effort
Les besoins des chevaux de travail varient considérablement selon le type et l'intensité de l'effort. Une alimentation consistante et énergétique, riche en minéraux, est essentielle pour maintenir leur santé et leur capacité de travail. Une surveillance régulière de leur état de santé est primordiale. Un apport supplémentaire en protéines peut être nécessaire pour la réparation tissulaire après l'effort.
Analyse des fourrages et choix des compléments alimentaires
Une analyse régulière de la composition minérale des fourrages est essentielle pour ajuster la complémentation. La composition du sol influe directement sur la teneur en minéraux des plantes. Cette analyse permet d'identifier les carences et d'adapter l'alimentation du cheval en conséquence.
Choisir les bons compléments minéraux
Le choix des compléments minéraux doit être fait avec soin. La biodisponibilité, c'est-à-dire la capacité d'absorption et d'utilisation par l'organisme, est un facteur crucial. Les minéraux chélatés offrent une meilleure biodisponibilité. Il est important de choisir des produits de qualité, avec des ingrédients clairement identifiés et une composition précise. Un apport quotidien de 5g de sel est recommandé pour un cheval adulte en bonne santé, ce besoin pouvant être plus élevé en fonction de l'activité physique et des pertes hydriques.
- Biodisponibilité: Privilégier les minéraux chélatés pour une meilleure absorption.
- Qualité des ingrédients: Choisir des produits de haute qualité avec une composition claire.
- Conseil vétérinaire: Obtenir l'avis d'un vétérinaire pour un choix adapté aux besoins spécifiques du cheval.
Interactions minérales: éviter les déséquilibres
Des interactions existent entre les différents minéraux. Un excès de calcium, par exemple, peut interférer avec l'absorption du phosphore. Il est vital de maintenir un équilibre optimal pour une absorption et une utilisation efficaces des minéraux.
Surveillance de l'état minéral du cheval: diagnostic et prévention
Une surveillance régulière de l'état minéral, par des analyses sanguines et urinaires, permet de détecter les déséquilibres. L'interprétation des résultats exige l'expertise d'un vétérinaire. Les analyses de poils peuvent aussi fournir des informations précieuses sur le statut minéral à long terme.
Une alimentation équilibrée, adaptée à l'âge et à l'activité du cheval, est essentielle pour sa santé et ses performances. Une consultation vétérinaire régulière est fortement recommandée pour un diagnostic précis et des conseils personnalisés sur la gestion minérale.